Een vlotte, toegankelijke en bij vlagen angstaanjagend gruwelijke
thriller op Limburgse bodem
Na een traumatische ervaring bij de Amsterdamse politie keert rechercheur Alex Nievelsteijn terug naar zijn geboortegrond in Zuid-Limburg. Hij gaat daar aan de slag als leidinggevende van het coldcaseteam. Veel tijd om te acclimatiseren krijgt hij niet: een oud-klasgenoot benadert hem over de vermissing van zijn zus Kelly, die inmiddels een jaar kwijt is. Alex bijt zich in de zaak vast, maar loopt al snel tegen een muur van frustratie en een gebrek aan aanknopingspunten op. Wat begint als een hopeloos onderzoek naar een jonge moeder, verandert al snel in een bloedstollende jacht op een seriemoordenaar wanneer er in een Limburgse groeve menselijke botten worden gevonden.
Michael Berg kiest voor een structuur met twee duidelijke verhaallijnen. Aan de ene kant volgen we Kelly in het verleden. Deze hoofdstukken grijpen je als lezer direct naar de keel; er hangt vanaf de eerste pagina een voelbare dreiging in de lucht en je wordt getrakteerd op prangende vragen die pas heel geleidelijk worden beantwoord.
Aan de andere kant is er het verhaal van Alex in het heden. Hier neemt Berg beduidend meer de tijd. De auteur gebruikt het begin van het boek om Alex uitgebreid te introduceren en zijn trauma en beweegredenen te schetsen. Deze opbouw is noodzakelijk voor de introductie van een nieuwe trilogie.
“Alex heeft er de helft van de erfenis van zijn moeder doorheen gejaagd. Het heeft niks opgeleverd, behalve een paar dagen hoop.
De jacht op de moordenaar van Sarah heeft zijn tol geëist. Avonden en nachten doorhalen. Concerta-pillen om wakker te blijven, bier en korenwijn om een paar uurtjes te kunnen slapen en ‘s ochtends weer pillen om de werkdag op het politiebureau door te komen. Zijn eenzame oorlog, zijn boetedoening. Zonder iemand ooit in vertrouwen te nemen.”
Alex Nievelsteijn is een hoofdpersonage van vlees en bloed. Zijn trauma vormt hem, al legt de auteur er bij momenten nét iets te veel nadruk op, wat soms even kan storen. Toch overtuigt hij als personage, net als zijn twee collega’s in het coldcaseteam. Zelfs de dader achter de verdwijning van Kelly wordt neergezet als een intrigerend en bijzonder personage.
Het absolute pluspunt van ‘Terugkeer’ is echter de sfeertekening. Berg slaagt er meesterlijk in om het Zuid-Limburgse landschap tot leven te wekken. De levensechte beschrijvingen van de omgeving en de mergelgroeven zorgen ervoor dat je het landschap zo voor je ziet, wat perfect bijdraagt aan de duistere sfeer van het boek.
Wie houdt van een milde thriller, is bij Berg aan het verkeerde adres. ‘Terugkeer’ is bij vlagen behoorlijk luguber en gruwelijk. De details zijn soms zo expliciet dat je het boek even aan de kant moet leggen om op adem te komen.
“Hij neemt een slok wodka en steekt een sigaret op, tevreden dat hij de slettebak verbannen heeft naar waar ze hoort: de kleine cel.
Geen badkamer, geen keuken, geen privileges. Hij heeft haar opnieuw aan de ketting gelegd. Als ze moet poepen of plassen mag ze op de emmer. Ze moet haar plek weten. Nog een kleine week en dan...”
Hoewel de spanning in het begin dus even op zich laat wachten, schiet het tempo in de tweede helft van het boek flink omhoog. De puzzelstukjes vallen op hun plek, het aantal spannende scènes stijgt en het boek mondt uit in een zinderende ontknoping. Het einde is tegelijkertijd bevredigend én onbevredigend: het sluit het mysterie deels af, maar laat de lezer achter met een enorme cliffhanger. Dit eerste deel legt de lat direct erg hoog voor de rest van de Mergelland-trilogie.
‘Terugkeer’ is een vlotte, toegankelijke en bij vlagen angstaanjagend gruwelijke thriller op Limburgse bodem. Michael Berg weet de spanning ijzersterk op te bouwen naar een zinderende finale. Een absolute aanrader voor thrillerfans die wel tegen een stootje kunnen!
In de serie 'De Mergellandmoorden' laat Michael Berg een ander Zuid-Limburg zien dan dat van de toeristenfolders. Achter het lieflijke heuvellandschap gaat een wereld schuil van vriendjespolitiek, corruptie, seksueel misbruik en moord.
De auteur
Na een succesvolle carrière bij de publieke omroep koos Michael Berg voor het schrijversbestaan en verhuisde naar Frankrijk. Hij schreef tien thrillers. Met ‘Nacht in Parijs’ won hij in 2013 de Gouden Strop.
‘Hôtel du Lac’, ‘Het meisje op de weg’ en ‘Broertje’ belandden op de shortlist van de Gouden Strop en de Diamanten Kogel.
Inmiddels woont Michael Berg weer in Nederland, in Zuid-Limburg.
Winnaar Hebban Thrillerprijs 2026:
'Een ijzersterke en meeslepende thriller door de goede combinatie van Zuid-Limburgse sfeer, de spannende verhaallijnen die langzaam bij elkaar komen en de zeer knap neergezette personages.'
- Jury Hebban Thrillerprijs over ‘Terugkeer’.
Eerder las ik van Michael Berg
Terugkeer koopt u bij (de webwinkel van) uw lokale boekhandel of bij:
Boekgegevens
Titel: Terugkeer
Serie: De Mergellandmoorden (1)
Auteur: Michael Berg
Genre: literaire thriller
Uitgave: paperback, 448 pagina's
Uitgever: Ambo|Anthos uitgevers, juni 2025
ISBN: 9789026346750
ISBN: 9789026346767 (eBook)
Met dank aan Hebban.nl voor het toezenden van mijn gewonnen exemplaar.
(bron info: Ambo|Anthos uitgevers)
