Een ode aan de Lichtstad
Hotels in Parijs 1999
Een ode aan Parijs en een mooie nostalgische en
persoonlijke dwaaltocht
Wat doe je als je in 1999 een hotelgids in handen krijgt met de 200 meest charmante adressen van Parijs? De meeste mensen zouden er een paar uitkiezen voor hun volgende stedentrip. Journalist Pieter van der Wielen besloot echter tot een titanenklus: hij maakte het tot zijn missie om ze (bijna) allemaal te bezoeken.
Zesentwintig jaar later is daar het resultaat: Hotels in Parijs 1999, een boek dat veel meer is dan een simpele verzameling recensies.
De drijfveer achter dit project is even simpel als ontwapenend. Op de vraag "waarom?" antwoordt Van der Wielen met de legendarische woorden van een bergbeklimmer over de Mount Everest: "Because it’s there." Het typeert de sfeer van het boek; het is een ode aan de nieuwsgierigheid en de kunst van het dwalen.
Van der Wielen voert ons langs 160 hotels, verspreid over negentien arrondissementen. De variatie is groot: van vergane glorie in afgetakelde kamers waar de eigenaar zelf nog tussen de gasten woont, tot de absolute decadentie van 5 sterren paleizen waar de rich and famous de lakens delen.
Wanneer ik de heuvel af loop richting het Pantheon glijdt de Citroën Berlingo van loodgietersbedrijf Dupont et fils luid claxonnerend op me af. Hij probeert uit alle macht te remmen maar dat lukt niet op de bevroren weg. Er is geen stoppen aan. Ik eindig half op de motorkap en samen glijden we nog een stuk verder de heuvel af. In mijn herinnering duurt de neerwaartse tocht een halfuur.
Later zou iemand me uitleggen dat dat een bekende neurologische reactie is, in nood vertraagt je brein de waarneming.
Wat dit boek echt tot leven wekt, is de manier waarop de auteur de hotels als decor gebruikt voor grotere verhalen. Hij fungeert als een klassieke flaneur; hij observeert, luistert en verbindt de locaties aan de geschiedenis. Zo reconstrueert hij kleine biografieën van schrijvers, kunstenaars en politici die ooit op exact dezelfde plekken sliepen.
Maar ook zijn eigen belevenissen zijn goud waard. Of hij nu wordt aangereden door een loodgieter (wat wonderwel uitmondt in een gezamenlijke maaltijd), of het hondje aait van Charlotte Gainsbourg: Van der Wielens persoonlijke anekdotes zijn vrolijk, soms ongemakkelijk, maar altijd onderhoudend.
Er hangt een gezonde dosis nostalgie boven de pagina's. In een tijd waarin we gewend zijn om binnen drie klikken een hotel te boeken op basis van duizenden (vaak zielloze) reviews, herinnert dit boek ons aan de tijd vóór de dominantie van Booking.com en Airbnb. Het is een eerbetoon aan de inmiddels gestopte uitgeverij Rivages en aan de eigenzinnige hoteleigenaren die standhielden tegen de eenheidsworst van de grote hotelketens.
Een avond in januari hangt er dichte mist in de Rue du Bac en een vrouw met een zonnebril loopt me tegemoet. Haar witte hond springt tegen mijn been op. Ik aai de hond en dan pas herken ik het baasje: Charlotte Gainsbourg, die zo onopvallend door de straat loopt met een pet en zonnebril en sjaal dat het eigenlijk juist opvalt.
Voor in het boek staan op volgorde van arrondissement (1 t/m 19) de namen van de hotels die bezocht werden. Voor de lezer die houdt van een strakke chronologie kan de structuur soms wat desoriënterend werken. Omdat de bezoeken verspreid zijn over een kwart eeuw, is het niet altijd duidelijk wanneer een specifieke ervaring plaatsvond. Maar dat mag de pret niet drukken.
Hotels in Parijs 1999 is een heerlijk, lichtvoetig en bovenal inspirerend boek. Het is verplichte kost voor de Parijs-liefhebber en een droom voor iedereen die liever dwaalt dan de gebaande paden volgt. Het is een herinnering dat de mooiste verhalen vaak liggen te wachten achter een onopvallende deur in een zijstraatje van de Seine.
De auteur
Pieter van der Wielen (Oegstgeest, 28 februari 1974) studeerde geschiedenis en werkt als journalist en presentator voor radio en televisie. Hij presenteerde op de radio Nieuwsweekend, Nooit meer slapen en Met het oog op morgen en maakt een wekelijkse podcast voor NRC.
Hotels in Parijs 1999 koopt u bij (de webwinkel van) uw lokale boekhandel of bij:
Boekgegevens
Titel: Hotels in Parijs 1999
Auteur: Peter van der Wielen
Genre: literaire non-fictie, memoirs
Uitgave: paperback, 272 pagina's
Uitgever: Hollands Diep, februari 2026
ISBN: 9789048865512
ISBN: 9789048865529 (eBook)
ISBN: 9789048865536 (luisterboek)
NUR: 320
Met dank aan Hollands Diep voor het toezenden van een recensie-exemplaar.
(bron info: Hollands Diep)















