Een historisch vraagstuk, vertaald naar een spannend verhaal
wat bovendien de verbeelding prikkelt
In de wereld van de historische thrillers is het genre van het 'verborgen kunstmysterie' een geliefde, maar uitdagende categorie. Met Bassania levert Hélène Wesselingh een ambitieuze bijdrage die de lezer meeneemt op een intrigerende tocht langs Europese musea en de ruige landschappen van het Albanese hooggebergte.
Het verhaal begint met een prikkelende observatie: een rode vlag met een dubbelkoppige adelaar – het symbool van Albanië – op eeuwenoude kruisigingsschilderijen waar het historisch gezien niet thuishoort. Dit vormt een uitstekend vertrekpunt voor een complotthriller. De koppeling tussen het werk van de Engelse journaliste Margaret Hawthorn en de Poolse archeologe Anna Podasky is soepel verweven. Het duo vult elkaar goed aan; waar Margaret zich focust op de kunsthistorische puzzel, graaft Anna letterlijk naar de wortels van het verleden in de vergeten stad Bassania.
“Eeuwenlang had de kerk haar macht niet met wapens verdedigd, maar met woorden, angst en controle. In elk dorp torens als wachters, mannen die alles zagen, alles hoorden. Als dat niet volstond, was er de Inquisitie: de ijzeren vuist van Rome. Brandstapels hadden hun werk gedaan, niet uit haat, maar als signaal, voor wie zich verzette, vooral voor vrouwen. Niet omdat ze zouden toveren, maar omdat ze wisten, spraken, keken. Hekserij was slechts een woord; het ging om macht. En macht die niet van hen was, moest gebroken worden. Angst werkte. Altijd. De methoden waren veranderd, maar de kern bleef: beheersing."
Hélène Wesselingh slaagt erin om een fris en origineel mysterie neer te zetten. De zoektocht naar een 'weggeschreven' geschiedenis binnen de christelijke traditie is fascinerend en dwingt de lezer om anders naar klassieke schilderkunst te kijken.
Het contrast tussen de beheerste, stoffige omgeving van musea en archieven enerzijds, en de rauwe, onherbergzame natuur van de Albanese 'Vervloekte Bergen' anderzijds, is uitstekend getroffen. Dit versterkt het gevoel van urgentie en gevaar.
Het boek stijgt uit boven een simpele 'jacht-thriller' door vragen te stellen over wie de geschiedenis mag bepalen en hoe machthebbers – in dit geval het Vaticaan – een narratief kan vormen of wissen.
“Verderop, bij haar huis, zat oma op het lage bankje tegen de muur. De middagzon lag warm op de stenen en trok zachte schaduwen over het erf…
...De stemmen van het verleden waren niet verdwenen. De fluisteringen van Miryam en Yeshua, en de geest van de Illyriërs leken zich te hebben samengevlochten tot één dunne draad die alles met elkaar verbond. Het waren dezelfde woorden die ooit in de schemering waren doorgegeven, van grootmoeder op kleindochter, zacht uitgesproken om niet verloren te gaan. Wat lang als legende had voortgeleefd, bleek geen verzinsel, maar herinnering."
Het boek balanceert knap tussen de intellectuele uitdaging van een speurtocht naar aanwijzingen en de fysieke actie van een achtervolging. De dreiging vanuit Rome voegt een noodzakelijke dosis spanning toe, waardoor de vaart er goed in blijft. De interactie tussen de personages en de ontdekking van de "verboden bloedlijn" zorgt ervoor dat de inzet steeds hoger wordt naarmate de roman vordert.
Bassania is een aanrader voor liefhebbers van historische mysteries in de lijn van Dan Brown of Kate Mosse, maar dan met een eigen, unieke invalshoek op de Balkan-geschiedenis. Wesselingh weet een complex historisch vraagstuk te vertalen naar een vlot lezend, spannend verhaal dat zowel het hoofd als de verbeelding prikkelt.
Het is een boek dat de lezer uitnodigt om bij het volgende museumbezoek net even wat beter te kijken naar de details op de achtergrond van een schilderij. Een geslaagde historische thriller die bewijst dat de meest invloedrijke geschiedenis soms verborgen ligt in de kleinste penseelstreek.
De beide verhaallijnen zijn op een indrukwekkende manier met elkaar.
Bassania – De verboden bloedlijn is een aanrader die wacht op de verfilming. Zegt het voort...
INKIJKEXEMPLAAR
BEKIJK
HIER DE PRACHTIGE BOEKTRAILER
De auteur
Hélène Wesselingh (1969) is schrijver en Albanië-deskundige. Zij werkt sinds 1993 in Noord-Albanië aan maatschappelijke projecten en woonde er van 2004 tot 2018 met haar gezin. Al vijftien jaar maakt zij met Omroep MAX regelmatig televisie-uitzendingen voor MAX Maakt Mogelijk, met bijzondere aandacht voor ouderen in het Albanese hooggebergte. Vanuit haar jarenlange betrokkenheid bij Albanië wordt zij geregeld gevraagd als deskundige in programma’s als Tijd voor MAX, waar zij spreekt over het land, de cultuur en de geschiedenis (o.a. in de uitzending van 27 januari 2026). Zij publiceerde eerder De belofte van de nakomeling (Overleven in Albanië) en werkte mee aan het non-fictieboek Albanië: van dictatuur naar democratie.
Bassania is haar eerste historische thriller.
Bassania koopt u bij (de webwinkel van) uw lokale boekhandel of bij:
Boekgegevens
Titel: Bassania
Auteur: Hélène Wesselingh
Genre: historische thriller
Uitgave: hardcover met illustraties en bedrukte, gekleurde sneden, leeslint en garenbinding
Uitgever: Uitgeverij Liberté, mei 2026
ISBN: 9789082512496
ISBN: 9789082512427 (eBook)
NUR: 305
Met dank aan Uitgeverij Liberté voor het toezenden van een recensie-exemplaar.
(Bron info: Uitgeverij Liberté)
