'Graag Gelezen', mijn boekenblog: Ik las 'Stad O.' geschreven door Koen Caris en was onder de indruk. Lees hier mijn recensie (inclusief inkijkexemplaar)

Stad O.

Een indrukwekkend, beklemmend en diepgaand verhaal over

de prijs van het perfecte leven

Koen Caris heeft met Stad O. een slimme, spannende en confronterende toekomstroman geschreven die de lezer niet alleen meesleept, maar ook dwingt na te denken over de dunne grens tussen welvaart, veiligheid en controle. In een wereld die in 2035 ten onder gaat aan crisis, armoede en vervuiling, is Stad O. een glanzende, afgesloten utopie. Gebouwd rondom de fabriek 'Martha', genieten de vijfentwintigduizend inwoners van ongekende privileges: riante woningen, volle schappen, royale salarissen, en een gratis helpdesk voor elk denkbaar probleem (Tevredenheid & Woongeluk).

Caris' schrijfstijl is direct een van de grote krachten van dit boek. Hij schrijft met een beschouwende, trefzekere en beeldende pen, en weet een sfeer van sluimerende dreiging te creëren die langzaam onder de huid kruipt. De stijl is analytisch en scherp, maar tegelijkertijd poëtisch en menselijk, waardoor het verhaal even intrigerend als verontrustend aanvoelt. Zonder belerend vingertje trekt hij parallellen met onze eigen maatschappelijke uitdagingen, zoals de klimaatcrisis en ons vermogen om onze ogen te sluiten voor het kwaad in ruil voor comfort.

In het centrum van het verhaal staat het welgestelde koppel Bethe en Tobias, dat zich wentelt in hun ogenschijnlijk perfecte leven, gedreven door een onvervulde kinderwens. Caris zet hun personages sterk en gelaagd neer; ze zijn realistisch en herkenbaar, maar ook gevangen in de lethargie van een systeem dat kritisch denken ontmoedigt.

Vooral Bethe springt eruit. Zij is de spil van de actie: doortastend, scherp en niet bang om te twijfelen aan de wereld om haar heen. Wanneer ze onverklaarbare dingen begint op te merken – mensen die verdwijnen, antwoorden die uitblijven, de gevaren van de fabriek – groeit haar wantrouwen. Haar zoektocht naar de waarheid wordt des te krachtiger door het contrast met de berusting van Tobias en hun omgeving, die koste wat het kost hun luxueuze bestaan willen beschermen. De spanning tussen haar onrust en zijn wens om Daarbuiten te vergeten, vormt de emotionele kern van de roman.

Meer nog dan zichzelf kijkt ze ernaar uit om Tobias als ouder te zien. Om hem hun kind in de armen te leggen, hem het te zien verschonen. Om de verrukking waarmee hij naar andermans kinderen kijkt hun eigen huis in te halen, een doelwit voor al zijn zorgzaamheid. Kunnen zij zichzelf dit ontzeggen en alsnog gelukkig zijn? Ze denkt dat zij het zou kunnen, maar ze twijfelt aan Tobias, die zo veel te geven heeft en bij al die onbestede liefde nu al begint te verzuren tot een sluimerende onvrede.

Stad O. is meer dan een spannend verhaal; het is een ingenieus opgebouwde psychologische roman die cruciale vragen stelt. Caris onderzoekt de verleiding van privileges in ruil voor het negeren van gezondheidsrisico’s en controle.

Het boek werkt op overtuigende wijze het kindervraagstuk uit waar veel dertigers voor staan: de pijn van een onvervulde wens én de twijfel om een kind op de wereld te zetten die op een crash afstevent. De thema's welvaart, schijnveiligheid, macht en morele blindheid zijn knap verweven in de verhaallijn, waardoor het geheel zowel toekomstig als pijnlijk actueel aanvoelt.

In Stad O. word je beloond met een promotie en loonsverhoging bij ‘elk nieuw geproduceerd nageslacht’ – maar wil Bethe op deze plek wel kinderen grootbrengen?

Stad O. is een triomf voor Koen Caris. Met moeiteloze literaire bravoure beschrijft hij niet alleen een plek, maar vooral de mensen die er wonen en de keuzes die ze maken. De roman houdt de lezer in zijn greep met subtiele wendingen en een steeds sterker wordend besef: wat is de werkelijke prijs van een perfect leven?

Sterk aanbevolen voor lezers die houden van maatschappijkritische verhalen met diepgang. Dit is een boek dat onder je huid kruipt en je nog lang zal laten nadenken over vrijheid, macht en de angst voor de wereld Daarbuiten.

Willen we zo’n wereld?

INKIJKEXEMPLAAR

De auteur

Koen Caris (1988) debuteerde in 2021 met Stenen eten. Het boek sloeg in als een bom, zowel bij de gevestigde orde als bij de jongere lezers. Stenen eten stond op de shortlist van het Beste Boek voor jongeren en won de Hebban Debuutprijs.

Naast romans schrijft Caris theaterstukken en hoorspelen, o.a. voor Het Nationale Theater, BNNVARA, VPRO en Bellevue Lunchtheater. Hij won verschillende theaterprijzen en werd o.a. genomineerd voor de zilveren Reismicrofoon en de Prix Europa.

Stad O. koopt u bij (de webwinkel van) uw lokale boekhandel of bij:

bol.

Bruna.nl

Libris

Standaard Boekhandel

Boekgegevens

Titel: Stad O.

Auteur: Koen Caris

Genre: roman

Uitgave: paperback, 320 pagina’s

Uitgever: Uitgeverij Atlas Contact, oktober 2025

ISBN: 9789025473532